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In Giappone, la primavera non è solo una stagione, ma un risveglio dell’anima. Il Setsubun (節分), che cade il 3 febbraio, è il confine magico che separa il “Grande Freddo” dall’inizio della nuova energia. È il giorno in cui il Giappone si arma di fagioli e sorrisi per purificare le case e i cuori.

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Mamemaki: La Battaglia dei Fagioli

Il rito centrale è il Mamemaki (lancio dei fagioli). Al grido liberatorio di “Oni wa soto! Fuku wa uchi!” (Fuori i demoni! Dentro la fortuna!), si scagliano chicchi di soia tostata per scacciare le negatività.

• Il Toshi Otoko: Tradizionalmente è “l’uomo dell’anno” (chi è nato sotto lo segno zodiacale cinese corrente) a guidare il rito.

• Il rito dell’età: Per assicurarsi salute e fortuna, ogni membro della famiglia mangia un numero di fagioli pari ai propri anni, più uno per l’anno che verrà.

• Hiiragi Iwashi: Per i demoni più ostinati, si appendono fuori dalla porta rami di agrifoglio con teste di sardine essiccate: un amuleto dall’odore pungente che terrebbe lontano anche l’orco più coraggioso.

La Leggenda della Vedova e dell’Oni

Questa usanza affonda le radici in una pantomima del periodo Muromachi, ancora oggi messa in scena al tempio Mibu-dera di Kyoto. La storia narra di un orco trasformato in uomo che tenta di ingannare una vedova col suo martello magico. La donna, più scaltra di lui, lo fa ubriacare e, quando l’Oni rivela la sua vera natura, lo mette in fuga scagliandogli contro una manciata di fagioli.

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Ehōmaki: Il Sushi della Fortuna

Una tradizione più moderna, ma amatissima, è il consumo dell’Ehōmaki. Non è un semplice rotolo di sushi:

• I 7 ingredienti: Rappresentano le Sette Divinità della Fortuna (Shichifukujin).

• Il rito del silenzio: Va mangiato intero (senza tagliarlo, per non “tagliare” la fortuna), in totale silenzio e rivolti verso la direzione fortunata dell’anno (che cambia ogni volta in base ai cicli zodiacali).

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Celebrazioni nei Templi: Tra Tradizione e Glamour

Nei grandi templi, il Setsubun diventa un evento sociale incredibile. Dai palchi, monaci e celebrità (atleti, attori di Kabuki e persino lottatori di Sumo) lanciano bustine di fagioli e dolci alla folla festante. È un momento di purificazione collettiva dove le frecce degli arcieri colpiscono bersagli-demone, simboleggiando la vittoria della luce sull’oscurità.