Non esiste nome più legato al concetto di Ninja di quello di Hattori Hanzō (1542–1596). Eppure, Hanzō era prima di tutto un samurai d’alto rango, un fedelissimo generale che permise a Tokugawa Ieyasu di sopravvivere alle guerre civili e di fondare lo shogunato che avrebbe governato il Giappone per 250 anni.

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Perché “Oni no Hanzō” (Hanzō il Demone)?

Hanzō non era chiamato “demone” per crudeltà gratuita, ma per la sua spaventosa efficacia in battaglia e la sua maestria tattica.

• Il salvataggio del secolo: Nel 1582, dopo l’assassinio di Oda Nobunaga, Ieyasu si trovò in territorio nemico con pochissimi uomini. Fu Hanzō a guidarlo attraverso le impervie montagne di Iga, sfruttando la sua rete di contatti tra i ninja locali per riportarlo in salvo. Senza Hanzō, lo shogunato Tokugawa non sarebbe mai esistito.

• L’Unità di Iga: Hanzō comandava un corpo d’élite di 200 ninja (gli uomini di Iga), che divennero le guardie del corpo personali dello Shogun e i custodi dei segreti del castello di Edo.

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Il samurai dietro la maschera

Nonostante la fama di guerriero implacabile, Hanzō era un uomo di profonda lealtà e sensibilità:

L’aneddoto del Seppuku: Quando Ieyasu ordinò al proprio figlio Nobuyasu di darsi la morte, Hanzō fu scelto come kaishakunin (colui che deve dare il colpo di grazia). Hanzō però scoppiò in lacrime e si rifiutò di alzare la spada sul figlio del suo signore. Ieyasu, commosso, disse: “Anche un demone può versare lacrime”.

L’Eredità a Tokyo

Se oggi prendete la metropolitana a Tokyo, potreste viaggiare sulla Linea Hanzōmon. Prende il nome dalla porta del Palazzo Imperiale (l’antico Castello di Edo) che Hanzō e i suoi uomini sorvegliavano. Il suo spirito è letteralmente incastonato nelle fondamenta della capitale.

Hanzō nella Cultura Pop: Da Iga a Hollywood

La figura di Hanzō è diventata un archetipo universale, reinterpretata in mille modi:

• Kill Bill (Quentin Tarantino): Sonny Chiba interpreta un Hattori Hanzō che ha giurato di non forgiare più spade, finché “La Sposa” non lo convince a creare il suo capolavoro finale per ottenere vendetta.

• Manga e Anime: Da Naruto (dove ispira il leader di Amegakure) a Gintama (nella parodia di Hattori Zenzo), fino a Samurai Deeper Kyo.

• Videogiochi: È un pilastro in serie come Samurai Shodown, Samurai Warriors e Nioh, dove appare spesso come mentore o spirito guida.