Se la Geisha è l’artista del mondo fluttuante, la Oiran ne è stata la divinità indiscussa. Spesso confuse tra loro, queste due figure appartenevano a mondi separati: mentre la Geisha viveva nei quartieri delle arti (Hanamachi), la Oiran era la stella polare dei Yūkaku, i quartieri del piacere legalizzati del periodo Edo, come il celebre Yoshiwara di Tokyo.

Il “Fiore che Primeggia”

Il termine Oiran deriva da oira no tokoro no nēsan (“la mia sorella maggiore”), ma i kanji che lo compongono significano letteralmente “Fiore Leader”. Non erano semplici cortigiane: le Oiran di alto rango, chiamate Tayū, erano vere icone culturali.

Una notte con una di loro poteva costare quanto lo stipendio annuale di un operaio. Ma i soldi non bastavano: per incontrare una Tayū bisognava far parte dell’élite (daimyō o ricchi mercanti), entrare in lunghe liste d’attesa e superare un rigido protocollo di corteggiamento.

photo credit: pinterest

Molto più che bellezza: Cultura e Potere

Ciò che rendeva una Oiran così desiderata non era solo l’aspetto, ma la sua immensa cultura. Per raggiungere il massimo grado, una donna doveva padroneggiare:

• Arti classiche: Cerimonia del tè (Sadō), composizione floreale (Ikebana) e calligrafia.

• Musica: Uso magistrale di vari strumenti tradizionali.

• Conversazione: Dovevano essere interlocutrici brillanti, capaci di discutere di letteratura e politica con gli uomini più potenti del Giappone.

Il loro prestigio era tale che le Tayū avevano il raro privilegio di poter rifiutare un cliente se non lo ritenevano all’altezza.

photo credit: tokyocheapo.com

Icone di stile: Kimono e Geta da 15 centimetri

Le Oiran erano le vere trendsetter dell’epoca. Mentre le Geisha puntavano sulla sobria eleganza, le Oiran sfoggiavano:

• Acconciature monumentali: Arricchite da decine di spilloni (Kanzashi) in tartaruga e argento.

• Kimono stravaganti: Strati di seta pesantissima con ricami in rilievo.

• Geta altissime: Sandali di legno laccato alti fino a 15 centimetri, che imponevano una camminata lenta e sinuosa a forma di “otto”, nota come hachimonji-dachi.

photo credit: wikipedia

Dove rivivere il mito: Le parate Oiran Dōchū

Oggi la professione non esiste più, ma la sua estetica vive in spettacolari festival rievocativi:

1. Bunsui Sakura Matsuri (Aprile): A Tsubame, tre ragazze selezionate in tutto il Giappone sfilano sotto i ciliegi in fiore nei panni delle leggendarie Oiran Shinano, Sakura e Bunsui.

2. Osu Street Performers Festival (Ottobre): A Nagoya, una sfilata ipnotica attraversa i distretti commerciali, accompagnata da guardie del corpo (Yojimbo) e apprendiste.

Le Oiran restano il simbolo di un’era di eccessi e bellezza estrema, donne che pur vivendo in “recinti dorati”, riuscirono a dominare l’immaginario e la moda di un intero Paese.