Se passeggiando vicino a un fiume in Giappone doveste scorgere una strana creatura con il guscio da tartaruga, il becco giallo e una pelle color alghe, non strofinatevi gli occhi: siete davanti a un Kappa.

Chiamato anche Kawatarō (ragazzo di fiume), questo essere è una delle figure più iconiche degli Yōkai nipponici. Ma attenzione: nonostante l’aspetto buffo, il Kappa è una creatura potente e, a tratti, decisamente pericolosa.

Il segreto è nella testa

La caratteristica più incredibile del Kappa è la foglia di loto (o una sorta di incavo) che porta sulla sommità del capo. All’interno si trova dell’acqua magica: è da lì che trae la sua forza sovrumana. Se l’acqua si rovescia o si asciuga, il Kappa perde ogni potere, diventando debole come un neonato.

Un bullo… molto educato

Nato originariamente come monito per tenere i bambini lontani dalle acque profonde, il Kappa è un essere ambivalente:

• Il lato oscuro: Anticamente si diceva fosse ghiotto di viscere umane e rapitore di bambini. Oggi è considerato più che altro un burlone molesto che ama rubare il raccolto o sbirciare sotto i kimono delle ragazze.

• Il lato d’oro: Paradossalmente, il Kappa è ossessionato dalle buone maniere. Se ne incontrate uno e gli fate un profondo inchino, lui ricambierà per educazione, rovesciando l’acqua dalla testa e restando alla vostra mercé. Se sarete così gentili da aiutarlo a riempirla di nuovo, vi sarà debitore e amico per la vita.

Come corrompere un Kappa? Con i cetrioli!

Se volete conquistarne uno, dimenticate i tesori: il Kappa va pazzo per i cetrioli. Offritegliene uno e avrete un alleato fedele. Non a caso, nel mondo del sushi, il rotolino con il cetriolo si chiama proprio Kappa-maki.

Dalla leggenda ai Pokémon

Oggi i Kappa hanno perso la loro aura spaventosa per diventare icone “Kawaii”:

• Negli Anime: Da Marmalade Boy (dove è la mascotte dei protagonisti) al commovente film Un’estate con Coo.

• Nei Videogiochi: Moltissimi Pokémon, come Lombre o Golduck, traggono ispirazione diretta da questo spirito acquatico.

• Nel Mondo di Harry Potter: Persino J.K. Rowling lo ha inserito nel suo manuale Animali fantastici e dove trovarli.

Curiosità per viaggiatori: Se volete vedere “dal vivo” i resti di un Kappa (o almeno così narra la leggenda), recatevi al tempio Sōgen-ji nel quartiere di Asakusa, a Tokyo. Lì si conservano quelle che si dice siano le spoglie mummificate di una di queste incredibili creature.

photo credit: manganews, wikipedia, facebook.com/TeaFoxIllustrations